Cráneo Rojo

Datos

Nombre: Johann Schmidt

Ocupación: Soldado, Asesino, Terrorista

Otros Alias: Ninguno

Primera Aparición: Captain America Comics Nº3 (1941)

Status: Activo

Poderes: Geneticamente mejorado con el suero del super soldado, experto en el combate cuerpo a cuerpo

Afiliación Actual: Ninguna

En Cine: Capitán América, El Primer Vengador (Hugo Weaving)

Biografía

Johann Schmidt era un ex general oficial nazi y confidente de Adolf Hitler. Ha estado íntimamente afiliado con Hydra y es enemigo de S.H.I.E.L.D., Los Vengadores, y otros intereses de los Estados Unidos y el mundo en general. Fue físicamente mejorado al trapasar su cerebro al cuerpo de un clon del Capitán América, que se encuentra en el pináculo de la perfección humana. Estuvo presuntamente muerto en el pasado, sólo para regresar al tiempo una y otra vez para plagar el mundo con esquemas de dominación global y genocidio.

Como muchos supervillanos, Schmidt tuvo una infancia traumática que lo marcó como villano en la madurez. Su madre murió durante el parto y su padre lo culpó por ello e incluso trató de asesinarlo, siendo detenido por el doctor. Más tarde, su padre se suicidó y Johann quedó huérfano. Creció en las calles, sobreviviendo a duras penas, y su odio por la humanidad creció día a día. Un episodio clave fue cuando se enamoró de una muchacha judía: al ser despreciado por ella, la asesinó, encontrando así alivio a sus frustraciones. Con ello, su depravación creció aún más.

En su adolescencia, durante el alzamiento del Tercer Reich, Schmidt consiguió su trabajo más próspero, como botones de un hotel. Allí sirvió en las habitaciones del mismísimo Adolf Hitler. Por casualidad, estuvo presente cuando el Führer regañaba furiosamente a un oficial y juró que entrenaría a Johann, un simple botones, para ser un Nacional Socialista mejor. Atento a su juventud e intuyendo su naturaleza interior oscura, Hitler decide proceder con el desafío y recluta a Schmidt.

Insatisfecho con la instrucción estándar que sus subordinados usaban para entrenar, Hitler se encargó de Schmidt personalmente. Al final del entrenamiento, Hitler le entrega a Schmidt un uniforme único y singular con una máscara de calavera roja grotesca, y así emergió como el Cráneo Rojo por primera vez. Su rol fue la encarnación de la intimidación Nazi, mientras Hitler se mantenía como el líder popular de Alemania. Así, Cráneo Rojo fue la cabeza designada de las actividades terroristas nazis con un gran rol adicional en el espionaje externo y sabotaje. Tuvo éxito, sembrando caos en toda Europa durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. El efecto de propaganda fue tan grande que el gobierno estadounidense decidió contradecirlo creando su propio equivalente, usando el recipiente del Project Rebirth perdido, Steven Grant Rogers, como Capitán América.

Las dos contrapartes pronto chocaron entre sí, en lo que se denominaría como series de compromisos a lo largo de la guerra, finalizando en una batalla que dejó al Cráneo enterrado bajo los escombros de un edificio bombardeado (inmediatamente expuesto a un gas experimental allí, permaneció en animación suspendida por décadas).

Con la desaparición de Schmidt en 1945, la reputación de Cráneo Rojo era aún lo suficientemente formidable para probarse útil. En 1953, un agente comunista llamado Albert Malik estableció su organización criminal/espía en Argelia y asumió la identidad de Cráneo Rojo, fingiendo ser el original, cuando en verdad servía a los intereses soviéticos (irónicamente, el régimen de Hitler tuvo una firme inclinación anti-comunista mientras que la Unión Soviética estaba del lado de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial). Durante los '50 se enfrentó con la en aquel entonces versión activa de Capitán América, quien usaba además la identidad de Steven Grant Rogers, fingiendo ser el verdadero. Los dos impostores continuaron su batalla a lo largo de la década. Pero mientras el Capitán, referido como Capitán América IV en algunas fuentes, fue situado en animación suspendida, cuando su dañada réplica del Super Soldado afectó su mente gravemente, Albert continuó sus actividades, cortando sus vínculos con la Unión Soviética. Él era, entre otras cosas, responsable de las muertes de Richard Parker y Mary Fitzpatrick-Parker, padres de Peter Parker.

Eventualmente, Johann fue rescatado por la organización terrorista, Hydra. El Cráneo prontamente subvirtió una célula por sus propias ambiciones de conquista global y la muerte del Capitán América. Cuando Johann reapareció, él y Albert comenzaron por antagonizar el uno con el otro mientras ambos aclamaban la identidad de Cráneo Rojo. Finalmente Albert fue la víctima de un asesinato organizado por Johann, a manos de Scourge of the Underworld.

Así, los dos enemigos reasumieron su guerra, con el Capitán América, entre otros oponentes, frustrando sus esquemas; ni siquiera cuando el Cráneo poseyó el Cubo Cósmico alterador de la realidad pudo considerarse victorioso. Estableciendo una colonia Nazi en una isla desierta, el Cráneo tuvo una hija que eventualmente sería conocida como Mother Superior.

La guerra entre el Capitán América y Cráneo Rojo en la era moderna alcanzó un punto de ruptura cuando Cráneo Rojo descubrió, un día, que el gas que lo había dejado en animación suspendida, ahora se disipaba y que su cuerpo estaba envejeciendo rápidamente, llevándolo a lo que debería ser la edad normal del Cráneo. Ya físicamente en sus 80, un Cráneo Rojo débil planea un arreglo de cuentas final con su archi-rival. Secuestrando a los aliados más allegados del Capitán América, lo forzó a rendirse ante la Calavera y someterse a un tratamiento médico que lo envejeció a su edad legítima. Los dos hombres, ya con sus antiquísimos cuerpos, lucharon un último duelo a muerte. Pero en el último minuto, el Capitán América se negó a asesinar a Cráneo Rojo y el Cráneo mismo murió maldiciendo al Capitán. Muerto al fin, pareció que el trato del Cráneo Rojo había finalmente acabado mientras Los Vengadores fueron capaces de restaurar la juventud de Rogers.

El Cráneo Rojo no permanecería muerto por mucho tiempo; el genetista nazi Arnim Zola, quien había obtenido muestras de ADN del Capitán América años antes, resolvió que la mente del Cráneo fuera trasplantada en el cuerpo de un clon del Capitán América en el momento de su muerte. Asumiendo la identidad de "John Smith" (por coincidencia, el equivalente inglés de su nombre natural en alemán), Skull decidió que se auto-reinventaría a sí mismo y a su búsqueda de poder absoluto como medio para celebrar su tramposa muerte. El Cráneo Rojo abandonó su largamente sostenida fe en el nacionalsocialismo y Hitler y se guio, en cambio, por la ideología americana como su nueva motivación, viendo mucho potencial en USA en los '80 y decidió establecer su propio equilibrio dentro de Washington DC, culminando con su obtención de control sobre "La Comisión", un cuerpo gubernamental que monitorizaba y regulaba las actividades de los superhéroes en Washington.

El mayor movimiento de Cráneo Rojo sería su plan para eliminar a Rogers de la posición de Capitán América y reemplazarlo con un jingoísta extremista llamado John Walker. A pesar de que Walker en un principio quiso vivir según los ideales de su predecesor, el Cráneo contrato a unos asesinos para matar a los padres de Walker, conduciéndolo a la locura y a una espiral de homicidios como parte de su plan para manchar el nombre del Capitán América.

Pero como todas las cosas, los planes de Cráneo Rojo quedaron de lado cuando el jefe de Cráneo fue asesinado por sí mismo, justo frente al Capitán América. A punto de ser expuesto, Cráneo Rojo trató de manipular a Walker para que asesine a Rogers. Cuando Rogers venció a Walker, el Cráneo pareció presumir de lo que le había hecho a Rogers al momento de su propia elección y que Rogers no podría tocar a Cráneo Rojo debido a su nuevo estatus como un rico hombre de negocios americano. Rogers notó entonces que el Cráneo ya no fumaba el cigarro que sostenía en la boca. El mismo, resultó contener una dosis letal del veneno favorito de Cráneo Rojo, Dust of Death, supuestamente reservado para Rogers - pero la trampa petardeó contra Schmidt cuando Walker lo golpeó repentinamente de detrás con su escudo. Como resultado, Schmidt sufrió el desfiguramiento atribuido al Dust, su rostro se convirtió, literalmente, en un Cráneo Rojo. Cráneo Rojo no murió sin embargo, presuntamente debido a su desarrollado nivel de inmunidad a su veneno personal.

Después de esto, el Cráneo fue atacado por el mutante terrorista Magneto, un judío superviviente al Holocausto que quería castigarlo por su involucramiento con el régimen de Hitler. Magneto lo enterró vivo con suficiente agua para unos pocos meses. El Cráneo permaneció allí hasta que fue rescatado por su seguidor Calavera.

Hugo Weaving como Cr'aneo Rojo en "Capitán América, El Primer Vengador

La relación de Cráneo Rojo con otros supervillanos en los '90 fue problemática, debido a que muchos villanos lo evitaron por su historia nazi. En la serie Streets of Poison de 1989, el Cráneo propone una alianza con Kingpin para traficar drogas en Nueva York, pero él rehúsa a aliarse con nazis. Entonces derrota al Cráneo en un combate mano a mano, perdonándole la vida con la condición de no volver a acercarse nuevamente al territorio de Kingpin.

En el crossover de 1989 Acts of Vengeance, el Cráneo reclama a The Wizard disculparse por un insulto, a lo que The Wizard responde "¡Te verás bienvenido en el Cielo antes de que yo diga que lo lamento!". No mucho tiempo después, fue secuestrado por Magneto.

Una excepción prominente es su compañero nazi Baron Wolfgang von Strucker, líder de la organización terrorista Hydra. Después de que los agentes de Cráneo Rojo permitieron que Strucker renaciera, un agradecido Strucker permite al Cráneo el uso de los recursos de Hydra.